Manejo de Problemas de la Calidad del Agua de Riego

Varias prácticas de manejo afectan el uso del agua de riego de calidad marginal.

El manejo de los problemas de infiltración relacionados con la calidad del agua de riego

RAS (Relación de adsorción de sodio) es un parámetro del agua de riego, que se utiliza para predecir los problemas de infiltración del agua en el suelo. RAS se determina como:

Aparte de la escasez de agua, que es el resultado de los problemas de infiltración de agua, algunos otros problemas relacionados también pueden ocurrir. Por ejemplo, el crecimiento de malezas, enfermedades, mala ventilación, mala germinación, podredumbre de las raices,etc.

Varias medidas pueden ser tomadas para superar los problemas de infiltración de agua, que estan relacionados con la calidad del agua. Esas medidas incluyen la aplicación de enmiendas al suelo o al agua, la reducción de RAS del suministro del agua, cultivación y labranza, la adición de residuos orgánicos y el manejo del riego.

La aplicación de enmiendas al suelo o al agua de riego

El objetivo de la aplicación de enmiendas al suelo es para contrarrestar el efecto del sodio, aumentando el contenido del calcio soluble, o la salinidad del agua de riego.

El yeso y otros materiales que suministran calcio -  el yeso es la enmienda de suelos más comúnmente utilizados. Desde que los problemas de la infiltración del agua, causados por el sodio, afectan principalmente a los centímetros superiores del suelo, pequeñas aplicaciones repetidas de yeso, integrado en una profundidad superficial, son preferidas sobre una sola aplicación grande.

Si la salinidad del agua de riego es baja (CE <0,5 ds / m), se puede aplicar el yeso con el agua de riego a dosis de 1.4 meq/l (28 ppm) de calcio disuelto. 

Otras enmiendas - cuando la cal (CaCO3) está presente en el suelo, algunos ácidos, o enmiendas con una reacción ácida pueden ser utilizadas. Estas enmiendas causan que el calcio sea soltado a la solución del suelo. Ejemplos de dichas enmiendas son el azufre elemental, ácido sulfúrico y sulfato férrico. 
 

Residuos orgánicos -  estas enmiendas mejoran la estructura del suelo y la infiltración de agua, manteniendo el suelo poroso.

Mezclar fuentes de agua 

La infiltración del agua puede ser mejorada, ya sea por el aumento de la salinidad del agua de riego o por la reducción de la RAS. 

Diluyendo la fuente del agua de riego con otra agua de baja concentración de sodio, la RAS es reducida, incluso si las concentraciones del calcio y del magnesio son más altas.

Manejo de la salinidad del suelo y del agua de riego

Cuando las sales se acumulan en el suelo, o en el medio de cultivo, su concentración podría llegar a ser excesiva.

Las sales se añaden al suelo con el agua de riego y con los fertilizantes aplicados. Aplicar más agua que la cantidad necesitada por el cultivo lixivia las sales debajo de la zona de las raíces, más profundo en el suelo, o fuera del medio de cultivo, cuando se trata con plantas de contenedores.

Es importante saber cuánto y cuándo lixiviar. Se puede estimar requerimiento de lixivación de la siguiente ecuación:

RL=CEa/ (5*CEt - CEa)

Donde:

RL-  el requerimiento de  lixivación.

CEa - la salinidad del agua de riego.
              
CEt - la salinidad tolerable por el cultivo (medida en un extracto saturado del suelo). Es la salinidad promedia en la zona radicular. 

La cantidad total de agua de riego que tiene que ser aplicada, para satisfacer tanto la demanda del cultivo y el requerimiento de la lixiviación, puede ser estimada por la ecuación:

CA = ET/ (1-RL)

Donde CA es la cantidad de agua de riego que tiene que ser aplicada, ET es la evapotranspiración y RL es el requerimiento de lixiviación calculado.

Por ejemplo:

Evapotranspiración - 30m3/ha/día

CEt = 2.5 ds/m, CEa = 1.2 ds/m

RL=1.2/(5*2.5-1.2)=0.1 

CA=30/(1-0.1)=33.33 m³/ha/día.

Los intervalos del riego

Saber la cantidad total del agua de riego a aplicar no es suficiente para el manejo de la salinidad. Los intervalos de riego también deben ser considerados.

Los intervalos de riego no sólo dependen de la demanda del agua por los cultivos, sino también de factores tales como el umbral de tolerancia de los cultivos a la salinidad y la capacidad de agua que puede retener el suelo.

Aplicando la misma cantidad de agua a dos suelos con distintas características tendrá como resultado diferentes patrones de humectación y profundidades. En la misma cantidad de agua aplicada, la profundidad del riego en un suelo pesado será menor que en un suelo liviano, ya que los suelos pesados retienen más agua que los suelos livianos.

Por lo tanto, en comparación con suelos livianos, suelos pesados requieren una mayor cantidad de agua, a intervalos mayores, a fin de evitar la acumulación de sales que superen el umbral de la tolerancia de los cultivos.

Cabe señalar sin embargo, que la salinidad en la zona radicular se aumenta entre los riegos, como consecuencia de la absorción de agua por el cultivo y la evaporación del agua del suelo. El momento de lixiviar no es crítico, siempre que el umbral de la salinidad del cultivo no se supera.